在逃跑的那一夜，老太太上船的時候不小心采空，落入了水中。

雖然就在邊上，水也不深，但到底是隆冬，天寒水冷，本來就受了些寒，再加上一路顛簸來顛簸去的，都沒有好好休息。本來在路上的時候，就有些不好，但那時正是紅家人心惶惶的時候，老人家就忍著沒有說。

等到了京城，又是一堆的事，宅子三老爺雖然已經建好了，可不曾想會這麽快就過來了，家具都還沒有完全齊備，更不用說那些被褥枕頭什麽的了，還有盆啊、桶啊什麽都缺。這些也不算什麽，京城什麽沒有，只要有錢，立馬可以買到。

關鍵是，紅家的主子們都來了，倒是下人們全還留在清河縣，連個服侍的丫頭都沒有。而且，偏偏是年節關頭，買東西還好說，這找下人卻是不好找了。就算是要賣身，也會等年過了再說。

三老爺本來是想叫三太太去找女兒紅家大姐兒，現在的汝南王妃，讓她叫些下人過來臨時使喚一下。老太太卻嚴厲阻止了。若是臨時來住兩天，這樣煩擾一下，倒也沒有什麽。但這回來長住，就不可輕易打擾。若是三天兩頭就麻煩別人，這親戚也就做不長遠了。大姐兒也會受連累，被婆家瞧不起。

最後，老太太領著人，親自收拾屋子。

當然，有一眾小輩在，自然不會讓老太太坐啥重活、臟活、累活，可到底閑不下來，更是休息不好，又有些水土不服。忙的時候，硬撐著還好，這一放松下來，卻是病來如山倒。

先有些發燒。吃了幾服藥，也不見好，後來，病勢竟越來越嚴重，換了不少大夫，個個搖頭，讓紅家準備後事，說就在這幾天了，多則半月，少則數天，拖不了多久了。

三老爺這才急了，也顧不得老太太說的不要去打擾紅家大小姐的話的了。催著三太太去了汝南王府報信，紅大一聽急了，馬上叫人去請了禦醫過來，但卻已經病入膏肓，沒有法子了。

紅家上上下下沈浸在一片哀痛之中。

老太太昏昏沈沈地，不時地說胡話。這天張開眼，突然問“紹遠呢？怎麽不見他啊。可是又病了？”

紹遠是大老爺的名字，二老爺就含淚道：“三弟已經叫人快馬揮鞭去通知大哥了，大哥很快就會來的。娘你再等等，就能見到他了。”

一會兒，老太太又流淚道：“不，紹遠不會見我的，他恨我把他生成了個瘸子，被人瞧不起、鄙視，他一輩子都不會原諒我的。”

三老爺忙安慰她：“不會的、不會的，大哥絕對不會怪娘的。”

幾個老爺輪流守在老太太的床前，寸步不離。老太太已經有些糊塗了，認不得人，不停地說胡話，提的最多竟是向來不被她疼愛的大老爺。

顯然，老太太其實也不是不疼大老爺，只是看到他，總覺得虧欠了他，再看到他自卑畏縮的樣子，就更是一肚子氣，忍不住就會教訓他。時間長了，這母子之間的關系就越來越遠了。到了彌留不清醒之際，這心裏深藏的感情才全都湧現了出來。

大太太見了，心裏也是難受得緊。她一直覺得老太太虧待了她，心裏對老太太有許多怨言，可是這時見老太太快死了，這心裏，卻又堵得慌。畢竟這麽多年了，喜歡也好怨恨也好，都是感情。總是一家人，而且，老太太就像一座山，有她在，紅家就穩如泰山，老太太走了紅家會變成什麽樣？

大太太一想心就慌慌的，只希望大老爺趕緊來。倒是把平常對他呆在道觀裏不回家的怨恨減少了許多。

紅七的心裏也沈甸甸地，不太好受。她還是搞不清楚，這裏頭有多少是出自於她本人的感情，多少是來自於這個身體的血緣。可，只有一點是分明的，她不希望老太太就這麽倒下了。

但太醫說得很清楚，讓紅家開始籌備老太太的後事。

眾人就都盼著大老爺趕緊回來，也好讓老太太了了這樁心事。通過汝南王用了軍方的渠道，快馬加急，十天就能把口信傳到清河縣。可是，一天、兩天、十天、二十天，一個月……

大老爺還是沒有出現，而老太太的身體越來越差了。

這天晚上，老太太突然清醒了。她一個一個把人叫了進去說話。最先叫進去的是大太太。老太太對大太太說：“這些年，辛苦你了。嫁給了我的兒子，沒有享什麽福，一個人把孩子拉扯大。我這個婆婆也很嚴苛，對你並不好，委屈你了。”

大太太哭了，所有的委屈化為了淚水。

“老太太別這麽說，我一點兒也不委屈。老太太，您要好好活著，還要看重孫兒出世呢。”

大太太之後，是二老爺、二太太；然後是三老爺、三太太；四老爺、四太太。之後，老太太跳過了前面的孫子孫女們，直接叫了紅七進去。

紅七握著老太太的手，骨瘦如柴，仿佛馬上就要散架一般，一時，心裏跟針紮似的疼痛。

“老太太。”

紅七輕聲喚道，生怕再大一點聲音，就會驚飛了她。

老太太張開眼，看到紅七，露出了個笑容。

“別哭，生老病死，只是人家常情，每個人都有這一天，傻丫頭，犯不著這麽難過。”

她，哭了？

紅七抹了抹眼角，果然，是眼淚。是來自於她的？還是這個身體的呢？

“聽我說，丫頭。有一件事，祖母想拜托你。”

“什麽事？祖母。”

“紅家，祖母想交給你。”

“祖母你說什麽？”

紅七大驚，張大了眼睛。萬萬沒有想到老太太會說出這麽一番話來，實在是太出乎她意料之外了。怎麽可能？上頭還有那麽多老爺太太們，同輩的也有這麽多少爺們，這麽會輪到她？

這可是在古代，可不是現代。

就是在現代，也大多是傳男不傳女，傳長不傳幼的。老太太難道真的糊塗了？麻煩、大麻煩。

紅七連忙拒絕：“老太太，有老爺太太們在呢，我不過是個晚輩，而且，也是個要嫁出去的女兒。哪有嫁出去的女兒當家的，沒這個理兒。”

“七姐兒，”紅老太太眼露祈求之色：“算祖母求你了。”

紅七十分為難，若是她答應了，只怕以後的日子就是狂風暴雨了。紅七雖不懼，可是，過日子又不是執行任務，搞得天天那麽刺激幹嘛？

她雖不喜歡死水一般的生活，可對宅鬥興趣也不高啊。又不能下死手，贏了也沒多大獎勵，花的時間還無窮無盡，絕對是超級大賠本買賣。

紅七實在不想把自個兒的生活整的那麽覆雜。

無奈，她不想沒用，老太太打定了主意，握著她的手道：“七姐兒，若是紅家但凡有一個成器的，我也不會做出這個決定。”

“二太太、二太太挺不錯的；要不然，三太太，三太太也很能幹。”

紅七十分積極地推薦。

“二太太雖然聰慧，但她只會對幾個兒子好。連個紅三她也容不下，你能指望她對其他幾房好嗎？三太太眼皮子太淺，要不然，你的事情最後也不會變得進退兩難了。讓她們當家守成也許勉強可以。但是，想要更進一步讓咱們紅家強盛，她們沒有這個本事。”

“那也有幾個老爺啊。”

紅七提議道。

“他們，就不用說了。我的兒子我還不知道，一個個都是自由享福慣了的，你大伯父成天修道就不說了；二伯父三天兩頭就往外頭跑，游山玩水是他的本業，讓他呆在家裏，比要他的命還難；三伯父就不用說了，成天往胭脂堆裏鉆。至於你父親，倒是好一點，沒那幾個誇張。可只喜歡彈琴作畫，你問他十兩金子可以換多少銅錢，只怕他都說不出來。他們幾個，比他們媳婦還不如呢。”

紅七嘆氣。

“還有汝南王妃的大姐姐呢。”

“你大姐姐倒是個聰慧的。可是，她的眼界、手段都不如你。最重要的是，她們都不會是周家的對手。”

老太太沈聲說，這才是迫使她做出這個決定最重大的原因，通過這次的事情，老太太看到了紅家處境的危險。這危險，連老太太都沒有看到，如果不是紅七，紅家這回就徹底完蛋了。周家使出了這種手段，只怕不會就這麽甘休。

雖然在京城，周家肯定不能再像清河縣那般猖狂。但難保不會采取其他手段。到時候，能應對這一切的，除了紅七，老太太再想不出有誰。

而如果不給紅七足夠的權力，就是紅七再聰明，只怕到時候都發揮不了。就像這一次，事先，紅七也曾經提醒過老太太，可是，老太太並沒有重視，一意孤行，最終，事情變得不可收拾，紅家如果不是跑得快，只怕也像清河縣另外三大家一樣，被滅了滿門。

最後的時刻，老太太想的格外清楚。

“七姐兒，你是我紅家唯一的希望。”

“祖母，萬一我不是你想的那樣呢？不怕您看錯了我，我帶著紅家的家當直接嫁人，什麽都不管了呢？其實這個人比二太太自私多了。”

紅七極力打消老太太的念頭，不想背這個包袱。

“那我就認了，誰叫我選了你。”

老太太幹脆地道，沒有任何遲疑。

這老太太，還真是吃了秤砣鐵了心腸，也不怕所托非人。

“孩子，你能答應我嗎？如果你不答應，就是死，祖母我也合不上眼啊。”

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